人蔘是為五加科多年生草本植物的根，主產吉林、遼寧、黑龍江高海拔地區，人蔘洗淨乾燥者稱「生曬蔘」；蒸製後乾燥者稱「紅蔘」；水燙浸糖後乾燥者稱「糖蔘」或「白蔘」；加工斷下的細根稱「蔘鬚」。野生山蔘經曬乾，稱「生曬山蔘」。切片或研粉用。
人蔘鬚的功效和作用
1、健脾
蔘鬚須具有健脾的功效，可以治療脾氣虛弱，運化無力所致的脘腹脹滿，食欲不振，肢倦乏力等症。
2、安神除煩
蔘鬚富含胺基酸和維生素，有助於加速新陳代謝，具有鎮靜安神的功效，可以消除疲勞，幫助睡眠。
3、生津止渴
蔘鬚具有生津止渴的功效，可以潤喉去燥，使人清爽舒適。
4、養顏護膚
蔘鬚具有養顏護膚的功效，可以增強皮膚的抗損傷能力。
5、補血益氣
蔘鬚具有補血益氣的功效，但較力緩。特別適合膚色無華暗啞、手腳冰冷的人群
6、養陰補虛
蔘鬚具有補虛益氣，潤肺補腎的功效，可以治療肺腎陰虛。
7、抗衰抗輻射
蔘鬚可以有效地清除自由基，具有抗輻射、延緩衰老等功效。
8、抑癌抗瘤：
蔘鬚可預防癌症，降低癌變的發生率。延緩和抑制癌細胞生長、擴散。使癌細胞退化、萎縮。補血養血、補氣益氣、滋陰補陰、安神鎮定、養顏、抗衰老。
現代藥理研究：
人蔘根含人蔘皂素（ginsenoside）總量約為百分之四。鬚根中含量較主根為高，是十二種以上的人蔘皂素所組成。根據這些人蔘皂素與酸液混合加熱水解所得的產物，可將之分為三種類型：其中人蔘皂素Rb1,Rb2,Rc,Rd屬於A型。加酸加熱水解後生成人蔘二醇（panaxadiol）﹔人蔘皂素Re,Rf,Rg1和Rg2水解後產生人蔘三醇（panaxafriol）屬於B型。人蔘皂素Ro屬於C型是 oleanolic acid 的衍生物。
人蔘的價格和蔘齡成正比而蔘根與蔘鬚的價錢也有很大的差別。研究者發現生長4～6年的人蔘其所含人蔘皂素以Rb群和Rg群最多，Ro,Rc及其他人蔘皂素含量較少或僅有微量。人蔘鬚之人蔘皂素總含量比由蔘多，但以人蔘皂素Rb群為主要成分，Rg群含量很少，Ro含量更少。生長1～2年的人蔘所含的人蔘皂素組成和由蔘鬚相似。但隨時間的增長，B型人蔘皂素的含量會逐漸增加。右表（表一）顯示不同產地的白蔘其Rbc/Rg值大約均為2：1，而蔘鬚和幼年人蔘之Rbc/Rg值則為3：1。
自古以來人蔘就有各種不同的抽取法，或酒浸或酒燉、水燉或開水浸泡。近來科學家檢視其有效成分的淬取情形，發現用酒精的水溶液抽取，且整個操作過程保持在攝氏30°以下，則可得到最好的淬取效果。
人蔘在中藥的分類上列為上品。最近很多藥理學家用現代的科學實驗方法檢討人蔘的療效。綜合他們的報告發現，它不僅是一增強體力、智力的滋補劑，且可治心臟衰弱、四肢冷感、糖尿病、高血壓、胃病及氣喘﹔並可幫助各種病症患者病後或婦女生產後身體迅速復原。
人們在測定動物連續游泳的最大極限的實驗中，發現餵食人蔘的動物（每公斤體重餵15毫克）較未餵食者游泳的時間延長35％。使牠們稍作休息再做同樣試驗，則見食用人蔘的動物可多游59％的時間。這種使耐力增強及體力迅速恢復的效果幾天後還可看得出來。食用人蔘不但體力可獲增強，對速度之加快也有顯著效果。實驗者以電擊籠中的老鼠，發現服用人蔘者其逃離籠子沿繩索攀爬的動作較為迅速。把32位21至23歲的無線電報收發報員分成兩組，令他們連續不停地工作。最後統計因勞累而發生錯誤的比例。其中一組，在工作中每人提供含二毫升酒精的開水﹔另一組則提供含二毫升人蔘的酒精淬取液。結果顯示飲用人蔘者錯誤率為17％，而另一組之錯誤率則達31％。
總之，人蔘是中藥補品之王。服用可增強體力，促進新陳代謝，功用甚廣。東方人早在二千多年前就用來作為強壯劑，它保持在醫藥史上協助病患戰勝病魔的優越效果。更由於它沒有副作用，可以做到有病治病無病強身，難怪其需求量愈來愈大。現在歐美也已採用人蔘作補藥，其受歡迎的程度正方興未艾。
參考資料：醫砭、財團法人 台灣必安研究所